Комп'ю́терна мере́жа — система зв'язку між двома чи більше комп'ютерами. У ширшому розумінні комп'ютерна мережа — це система зв'язку через кабельне чи повітряне середовище, самі комп'ютери різного функціонального призначення і мережеве обладнання. Для передачі інформації можуть бути використані різні фізичні явища, як правило — різні види електричних сигналів чи електромагнітного випромінювання. Середовищами передавання у комп'ютерних мережах можуть бути телефонні кабелі, та спеціальні мережеві кабелі: коаксіальні кабелі, виті пари, волоконно-оптичні кабелі, радіохвилі, світлові сигнали.

Лока́льна комп'ю́терна мере́жа (англ. Local Area Network (LAN)) являє собою об'єднання певного числа комп'ютерів на відносно невеликій території. В порівнянні з глобальною мережею (WAN), локальна мережа зазвичай має більшу швидкість обміну даними, менше географічне покриття та відсутність необхідності використовувати запозиченої телекомунікаційної лінії зв'язку.

Локальна комп'ютерна мережа — комп'ютерна мережа для обмеженого кола користувачів, що об'єднує комп'ютери в одному приміщенні або в рамках одного підприємства.

Глоба́льна мере́жа — (WAN)— комп'ютерна мережа, що охоплює величезні території (тобто будь-яка мережа, чиї комунікації поєднують цілі мегаполіси, області або навіть держави і містять у собі десятки, сотні а то і мільйони комп'ютерів). Для порівняння, Персональна мережа (англ. Personal area network),

 Локальна мережа (LAN), Університетська мережа (англ. Campus area network, або ж Міська мережа англ. Metropolitan area network, MAN) зазвичай не виходять за межі кімнати, будівлі, або ж специфічного регіону мегаполіса (тобто міста).

LAN (Local Area Network) - локальна мережа. WAN (Wide Area Network) - глобальна мережа. В основному, локальні мережі відрізняються від глобальних за такими ознаками:

1. Розмір мережі. Локальна мережа, як правило включає в себе або одну будівлю, або територію кампусу - комплексу розташованих поряд будівель. Глобальна мережа може розподілятися на набагато більші відстані, наприклад, VPN-лінк між віддаленими офісами в різних містах - це глобальна мережа.

2. Кількість підключених користувачів. До локальної мережі, як правило, підключено велику кількість користувачів. Кожен комп'ютер в офісі - це вузол локальної мережі. У той же час, WAN зазвичай має меншу кількість вузлів: наприклад, у попередньому прикладі з віддаленим офісом, у нас буде всього два вузли: маршрутизатор основного офісу і маршрутизатор віддаленого офісу.

3. Типом сервісів, доступних на вузлах мережі. Наприклад, на вузлах локальної мережі зазвичай використовуються служби доступу до файлів і принтерів (SMB) в той же час, на вузлах глобальної мережі - маршрутизаторах і служби відповідні: VPN, маршрутизація і т.п.

Важливо розуміти, що глобальні мережі відрізняються від локальних мереж в першу чергу на фізичному і канальному рівнях моделі OSI. На мережевому рівні, як правило, відмінностей немає - там може використовуватися той же протокол IPv4, що і в локальній мережі. Розглянемо відмінності на перших двох рівнях моделі OSI детальніше:

1. Відмінності фізичного рівня: стандартом для LAN зараз є Ethernet по витій парі. У лабораторних по CCNA WAN налаштовувати не через виту пару, а по Serial кабелю.

2. Відмінність на канальному рівні: на канальному рівні просто використовуються різні протоколи. Перерахуємо ті з них, які входять в програму CCNA. Для LAN - Ethernet, 802.1q (trunking), 802.11 (wifi), для WAN це HDLC, Frame Relay, PPP.

Се́рвер — у комп'ютерній термінології термін може стосуватися окремого комп'ютера чи програми. Головною ознакою в обох випадках є здатність машини чи програми переважну кількість часу працювати автономно, без втручання людини реагуючи на зовнішні події відповідно до встановленого програмного забезпечення. Втручання людини відбувається під час встановлення серверу і під час його сервісного обслуговування. Часто це роблять окремі адміністратори серверів з вищою кваліфікацією.

У більшості загального користування сервер фізичного комп'ютера (система комп'ютерної техніки) призначений запустити одну або декілька послуг (як приймаюча сторона) для задоволення потреб користувачів інших комп'ютерів в мережі. В залежності від обчислювальних послуг, які вона пропонує, це може бути сервер баз даних, файловий сервер, поштовий сервер, сервер друку, веб-сервер, ігровий сервер, або якийсь інший сервер. У контексті архітектури клієнт-сервер, сервер являє собою комп'ютерну програму, яка обслуговує запити інших програм - «клієнтів». Таким чином, сервер виконує деякі обчислювальні завдання від імені "клієнтів". Сервери часто надають основні послуги через мережу, або в приватних користувачів - всередині великої організації або громадським користувачам - через Інтернет. Мережевий сервер являє собою комп'ютер, призначений для обробки запитів і передачі даних на інші (клієнт) комп'ютери по локальній мережі або через Інтернет. Мережеві сервери зазвичай конфігуруються з додатковою пам'яттю і ємністю для обробки навантаження з обслуговування клієнтів.

Клієнт — апаратний або програмний компонент обчислювальної системи, який надсилає запити серверу.

Програма-клієнт взаємодіє з сервером, використовуючи певний протокол. Вона може запитувати з сервера будь-які дані, маніпулювати даними безпосередньо на сервері, запускати на сервері нові процеси і т. п. Отримані від сервера дані клієнтська програма може надавати користувачеві або використовувати як-небудь інакше, в залежності від призначення програми. Програма-клієнт і програма-сервер можуть працювати як на одному і тому ж комп'ютері, так і на різних. У другому випадку для обміну інформацією між ними використовується мережеве з'єднання.